«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории - Генри Каттнер

– Ну и что?

– Ничего особенного. Я упомянул об этом, чтобы доказать: мои расписки имеют цену.

Маллард фыркнул:

– Ничего ты не доказал. С поверхности еще никто не вернулся богачом.

– Деньги я оставил здесь перед уходом.

– Да помню я эту историю. Правительство отыскало все тайники, у тебя ни гроша не осталось.

Сэм понял, что его пытаются взять на слабо, и изобразил возмущение:

– По-твоему, семьдесят тысяч кредитов – это ни гроша?

Маллард улыбнулся легкости, с которой он подловил старого дурака.

– Как я могу убедиться, что ты Сэм Рид? Чем докажешь?

– Отпечатки пальцев…

– Слишком легко подделать. Впрочем, сетчатка глаза…

Маллард колебался – похоже, не мог выбрать одно решение из двух. Наконец повернулся и заговорил в микрофон. Открылась дверь, и вошел человек с громоздким фотоаппаратом. По его требованию Сэм посмотрел в объектив и чуть не ослеп от вспышки. Потом они долго ждали в молчании.

Наконец зазвенел настольный экран перед Маллардом. Тонкий голос произнес:

– Порядок, Док. Снимок сверен с материалами картотеки. Этот человек – тот, за кого себя выдает.

Маллард щелкнул переключателем и сказал:

– Ладно, парни, заходите.

Двери открылись, и вошли четверо. Маллард бросил через плечо:

– Это Сэм Рид. Хочет отдать нам семьдесят тысяч кредитов. Поговорите с ним об этом.

Четверо уверенно двинулись к Сэму Риду.

Методы допроса третьей степени не изменились. Здесь, на Скид-Роу, они основывались главным образом на физической боли и обычно действовали. Подействовали они и на Сэма Рида. Он терпел, сколько может вытерпеть старик, а потом заговорил.

Поначалу он боялся, что его выдаст борода. Но художник знал свое дело – суррогатная ткань будет держаться прочно, пока Сэм не применит жидкость из бутылки, которую принес в кармане.

Дыша коротко и тяжело, он отвечал на вопросы Дока Малларда.

– У меня есть тайник… Открывается кориумным ключом…

– Сколько кориума?

– Фунт… и три четверти…

– Почему ты до сих пор не забрал эти деньги?

– Я только что вернулся с поверхности. Все остальные тайники нашли… но не этот. И я не смогу открыть его без кориумного ключа. Где мне… взять столько кориума? Я на мели. Семьдесят тысяч… а я не могу купить ключ, чтобы открыть замок!

Маллард почесал за ухом.

– Много кориума, – заметил он. – Впрочем, это самый безопасный замок в мире.

Сэм кивнул со старческой гордостью:

– Его не открыть без точной дозы излучения… направленной на замок. Я был хитер в те давние времена. Нужно знать точный вес…

– Фунт и три четверти, – прервал его Маллард и обратился к одному из подручных: – Выясни, сколько это стоит.

Сэм откинулся на спинку стула, пряча улыбку в бороде. Это была холодная улыбка. Ему не нравился Маллард и его методы. Старый гнев, с которым Сэм прожил сорок лет, возвращался – яростное нетерпение, желание уничтожить все, что стоит на пути. Теперь Маллард…

Сэм сжал кулак, думая о том, как приятно было бы сдавить лоснящуюся шею Малларда.

И вдруг пришла новая мысль. Разве убийство – достойное бессмертного мщение? Перед ним открылись и другие возможности. Можно ждать, следя за тем, как медленно умирает твой враг. Можно позволить ему состариться.

Он поиграл с этой мыслью. Время… как много его впереди – и как мало! Но нужно предпринять все необходимое, чтобы иметь возможность использовать свое бессмертие.

Первым делом надо добраться до тайника. Сэм пойдет туда вместе с бандой.

Пойдет жесткой походкой восьмидесятилетнего старца.

В подвале Сэм нехотя показал, где следует обнажить кориумный ключ. Кориум – активированный ураном-233 торий – не игрушка. Он находился в изолированном контейнере, слишком большом, чтобы поместиться в кармане. Вместе с ним Док принес складную ширму для защиты от однократного облучения. Он поставил ящик в указанное Сэмом место.

Кроме Сэма, в подвал спустились четверо: Док Маллард и трое его громил. И все, кроме Сэма, были вооружены. Снаружи, в переулке, остался еще один. Единственное приготовление, которое успел сделать Сэм, заключалось в том, что он смочил открепляющей жидкостью в бороду. Теперь ее можно будет снять одним легким рывком.

Было так тихо, что явственно слышались вздохи. Сэм задышал глубоко, насыщая кровь кислородом: это скоро понадобится. Он следил за тем, как Маллард тщательно размещает ширму и контейнер. Ящик был очень похож на фотоаппарат – и, как фотоаппарат, имел затвор и устройство типа диафрагмы.

– Здесь? – спросил Маллард, тыча пальцем в пластиковую стену.

Сэм кивнул.

Маллард нажал кнопку и отступил за щит.

Щелк!

И ничего.

Сэм торопливо проговорил:

– Тайник здесь, выше замка.

Он заковылял вперед, но один из сопровождающих схватил его за плечо.

– Просто покажи, – велел он. – Может, вместе с деньгами там лежит пистолет.

Сэм показал. Маллард ощупал кирпич пальцами и удовлетворенно хмыкнул.

– Что ж, похоже… – начал он и потянул на себя кирпич.

Сэм сделал глубокий вдох. Он держал глаза открытыми, пока не увидел, как облако дыма вырвалось из тайника. При этом ящик с кориумом оставался на краю поля зрения. В этот момент Сэм крепко сжал веки.

Двигался он быстро. Услышал удивленные возгласы, затем выстрел. Луч не тронул его. Вот он нащупал угол ящика с кориумом и, наклонившись, другой рукой вынул из стены еще один кирпич. Ящик исчез в тайнике, и кирпич плотно лег на свое место.

– Не стрелять! – кричал Маллард. – Всем к двери! Поллард! Не входи сюда! Задержи Рида!

Сэм был уже у двери. Открыв глаза, он ничего не увидел в густом дыму, валившем через проем, но услышал чей-то возглас: «Поллард?!» Он согнулся, зашарил в поисках куска металла, который положил заранее. Куда запропастился?! Да вот же он! Пальцы любовно сжали холодный, твердый сплав. Сквозь дым Сэм увидел Полларда.

Тот вскинул пистолет. Сэм спросил:

– Где Рид? Он что, уже…

Этого было достаточно. Палец замер на спусковом крючке, Поллард пытался рассмотреть, кто возник перед ним. Сэм не упустил шанса. Раздался треск кости и сдавленный вскрик, и Поллард, получивший удар в лицо, опрокинулся навзничь. Не дожидаясь, когда он растянется на полу, Сэм перепрыгнул через него. Пробежав четырнадцать футов, он завернул за угол и сдернул плащ и бороду. Вещи отправились в карманы, не образовав заметных утолщений. Затем, все так же на бегу, Сэм сорвал с головы шляпу, ловко изменил ее форму и цвет и снова надел. Сев на тротуар, двумя молниеносными движениями расстегнул пряжки на башмаках; вырвавшиеся наружу яркие банты изменили обувь до неузнаваемости. Надобность в красной краске отпала: руки были